Фамилия Скребенков происходит от прозвища Скребенок. В старину так могли назвать человека по нескольким причинам, и все они связаны с глаголом «скрести». Чаще всего прозвище закреплялось за тем, кто много работал руками — скреб, чистил, строгал, будь то плотник, кожевник или просто усердный хозяин. Иногда Скребенком в насмешку звали прижимистого человека, который «скребёт» копейку, или же того, кто постоянно чем-то недоволен и ворчлив.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: к основе Скреб- добавился суффикс -енок, который в русских говорах часто указывал на молодое существо или на человека, связанного с каким-то занятием. Прозвище Скребенок со временем вытеснило личное имя в обиходе, а затем, по обычной для восточнославянских земель модели, превратилось в фамилию с патронимическим суффиксом -ов: Скребенков. То есть буквально это «сын Скребенка», потомок человека с таким прозвищем.

Интересно, что фамилия Скребенков не единственная в этом гнезде. Однокоренные Скребнев, Скребков, Скрябин (от «скряга») образованы от тех же смысловых корней, но с разными суффиксами. Это говорит о том, что прозвища от «скрести» были распространены по всей Руси, но в каждом регионе обрастали местными окончаниями. Форма с -енок чаще встречается в северных и центральных говорах, где любили уменьшительные прозвищные формы.

Сословной принадлежности у фамилии не было: Скребенковыми могли стать и крестьяне, и посадские люди, и служилые. Прозвище не указывало на знатность, а описывало характер или ремесло, поэтому фамилия встречается в разных губерниях, без чёткой географической привязки к одному уезду.

В написании фамилия устойчива: ударение падает на второй слог, СкребЕнков. Вариант с одной «е» в корне (Скребёнков) встречается реже и связан с особенностями произношения в отдельных говорах, но в документах закрепилась форма через «е».