Фамилия Скубилин — это классический пример русского «прозвищного» именования, которое закрепилось за потомками. В её основе лежит личное прозвище Скубила, а само слово относится к пласту диалектной лексики, что сразу указывает на народное, нецерковное происхождение.

Корень фамилии связан с глаголом «скубти». В смоленских, псковских и саратовских говорах он означал «щипать, прясть», «скоблить, ощипывать птицу, драть за волосы», а также «скубить кудель» — то есть подготавливать волокно для пряжи. В курских говорах тот же глагол имел значение «чесаться». Такая многозначность позволяет предположить, что прозвище Скубила давали человеку по двум разным причинам. Первая — профессиональная: предок мог заниматься прядением нитей, изготовлением ткани или работать поваром, которому часто приходилось ощипывать птицу. Вторая — поведенческая: так могли прозвать беспокойного, драчливого человека, который лез в драку, «драл за волосы», или же того, кто постоянно чесался.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Скубилин буквально означает «сын Скубилы». Это один из самых распространённых типов русских фамилий, образованных от прозвищ, которые давались одному человеку, а затем закреплялись за всем родом. В исторических документах, которые приводит в своих трудах С. Б. Веселовский, встречаются родственные имена: Скубило, крестьянин, 1495 год, Новгород; Скубятин (Скубятев) Андрей, крестьянин, 1530 год, Рязань. Эти записи подтверждают, что прозвище бытовало на северо-западе и в центральной части Руси ещё в XV–XVI веках, а значит, и фамилия Скубилин могла сформироваться примерно в ту же эпоху.

Интересно, что фамилия сохранила диалектную основу, которая в современном литературном языке почти исчезла. Сейчас глагол «скубить» можно услышать разве что в глубинке, где ещё жива традиционная крестьянская речь. Поэтому фамилия Скубилин — это не просто родовое имя, а застывший след живого народного слова, которое когда-то точно и метко описывало человека по его занятию или характеру. О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления прозвищ шёл постепенно и независимо в разных регионах, поэтому Скубилины могли появиться и в новгородских землях, и в рязанских, и где-нибудь под Смоленском.