Фамилия Скудяков — из тех, что на первый взгляд кажутся прозрачными, но при ближайшем рассмотрении открывают несколько возможных корней. Её основа — «скуд» — сразу отсылает к слову «скудный», то есть бедный, убогий, недостаточный. Однако в русских говорах и диалектах это значение не было единственным, и именно в этой многозначности кроется главная интрига.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность, отчество или фамилию по прозвищу отца. Скудяков — буквально «сын Скудяка». А вот что означало само прозвище Скудяк, можно спорить. Самая прямая версия — прозвище бедного человека, того, кто живет скудно. В крестьянской среде такие имена-характеристики давали без злого умысла, скорее как констатацию факта. Но есть и другой поворот: в некоторых северных и сибирских говорах «скудный» означало не только «бедный», но и «редкий», «нечастый», а «скудеть» — «становиться редким». Прозвище Скудяк мог получить, например, человек с жидкими волосами или бородой — то есть «скудный» на растительность. Эта версия менее очевидна, но лингвистически правомерна.

Менее вероятна, но всё же встречается в ономастике гипотеза о связи с диалектным глаголом «скудеть» в значении «скупиться», «жадничать». Тогда Скудяк — скупой, прижимистый хозяин. Однако в большинстве случаев ономасты при разборе фамилий на -як (Скудяк, Глушняк, Кривляк) склоняются к тому, что основа отражает внешнюю или социальную характеристику, а не черту характера.

Географически фамилия Скудяков не имеет ярко выраженного одного гнезда, но чаще встречается в центральных и южных областях России, а также среди казачества. В документах XVII–XVIII веков, например, в воронежских и курских переписных книгах, можно найти Скудяковых — однодворцев и служилых людей. Это значит, что предки носителя фамилии были не крепостными, а государственными крестьянами или мелкими служилыми людьми, нёсшими сторожевую службу на южных рубежах.

Таким образом, Скудяков — фамилия-прозвище, говорящая о бытовой или внешней особенности предка. Кем он был — бедняком, человеком с редкой бородой или, реже, скупым, — точно не установить, но ясно одно: прозвище дали не от хорошей жизни или из насмешки, и за ним стоит живая, непарадная история обычного человека.