Фамилия Скудов — одна из тех, где основа настолько прозрачна, что сразу вызывает вопрос: при чём тут «скудный»? Действительно, корень «скуд-» в русском языке ассоциируется с бедностью, недостатком («скудный», «оскудеть»). Однако в фамилиях редко закрепляют прямое ругательство или обидную характеристику — обычно за словом стоит конкретное прозвище, которое со временем потеряло первоначальный смысл.

Вероятнее всего, в основе лежит прозвище Скуда. В старину «скудой» могли назвать человека не столько бедного, сколько бережливого, расчётливого до прижимистости, или же того, кто «скудно» одевался, выглядел небогато. В некоторых говорах слово «скуда» имело и другое значение — «негодный человек», «дрянь», но это скорее бранное употребление, которое редко становилось основой для фамилии, передаваемой детям.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «скудеть» в значении «тосковать, горевать». Тогда Скуда — прозвище печального, хмурого человека. Однако эта гипотеза слабее: для фамилий типичнее прозвища по внешним признакам или поведению, а не по временному эмоциональному состоянию.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Скудов — сын Скуда. Фамилия относится к числу «простых» по образованию, без редких суффиксов вроде -их или -ский, что говорит о её происхождении в среде крестьян или посадских людей, где такие формы были нормой. Географически Скудовы встречаются разрозненно, без ярко выраженного «гнезда» — это типично для фамилий от прозвищ, не привязанных к местности.

Среди однокоренных фамилий — Скудин, Скуднов, Скудря. Скудов выделяется краткостью и прямотой основы: она не требует расшифровки через устаревшие термины, хотя и таит ловушку для современного уха, склонного видеть в ней негативную оценку. На деле за фамилией стоит, скорее всего, житейская наблюдательность: предка прозвали за характер или привычку, а не за нищету.