Фамилия Скуднова напрямую связана со словом «скуда», что в старых говорах означало «нужда, бедность». Поэтому прозвище Скудный, от которого пошла фамилия, скорее всего, закрепилось за человеком небогатым или переживавшим трудные времена. В народной речи это ощущалось как приговор судьбы: «Скудаться нам до веку, таскать кошель на плечах на роду написано», — говорит Бобыль Бобылихе в пьесе Островского «Снегурочка». Так что основатель рода, получив такое прозвище, словно нес на себе печать нужды, которая, впрочем, не всегда была клеймом — иногда так дразнили прижимистого или бережливого хозяина.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную для русских земель модель образования отчества-притяжательности: Скуднова — это «дочь (или жена) Скудного». Сама основа могла бытовать и в форме прилагательного «скудный» — бедный, убогий, лишенный чего-либо. В писцовых книгах и переписных листах XVI–XVII веков такие прозвища встречались повсеместно, но особенно часто — в северных и центральных уездах, где прижимистость и аскетичный быт считались нормой.

Существует и другая версия происхождения, но она куда менее правдоподобна. Некоторые исследователи возводят фамилию к слову «скудель» — «глина; земля, прах». В этом случае прозвище Скудный могло бы достаться землекопу или гончару. Однако фонетический переход «скудель» в «скудна» маловероятен, а смысловая связь с бедностью гораздо очевиднее и подтверждается живой народной речью. К тому же слово «скудель» в значении «глина» было книжным, почти церковнославянским, и вряд ли легло бы в основу уличного прозвища.

Интересно, что фамилия Скуднова (и мужской вариант Скуднов) не получила широкого распространения. Она осталась редкой, что говорит о локальном бытовании прозвища — вероятно, в одной местности или даже в одном селе, где семья Скудных была известна всем окрест. Это не фамилия дворянского рода и не фамилия, разошедшаяся по всей России, а скорее слепок с конкретной человеческой судьбы.

Сегодня носительница фамилии Скуднова может считать себя наследницей длинной линии людей, которых в старину отличала небогатая жизнь, но при этом — характерная для таких прозвищ прямота и простота. В фамилии нет ни тени осуждения, лишь констатация факта: предок жил скудно, но род его продолжился.