Фамилия Скудных — редкий пример фамилии, образованной по северорусской модели с окончанием -их/-ых. Такая форма указывает на принадлежность целому роду: Скудных — из семьи Скудых. В центральных и южных регионах России предпочтение отдавали суффиксам -ов/-ев или -ин, а на Русском Севере, в Сибири и некоторых областях Поволжья закрепился именно этот патронимический тип. Поэтому носители фамилии Скудных с высокой вероятностью происходят из северных губерний или из старообрядческих общин, где такая модель была особенно устойчива.

Основа фамилии — прозвище Скудой. В русских говорах слово «скудой» означало «бедный, скудный, небогатый». Прозвище могли дать человеку, жившему в нужде, или, напротив, иронично — тому, кто при деньгах, но слыл прижимистым. В ономастике известен принцип: прозвища по имущественному положению нередко давались не как констатация факта, а как насмешка или оберег. Считалось, что назвав сына Скудым, родители «обманут» злые силы, и ребенок вырастет достаточным.

Фамилия очень редкая. Встречается в основном в Вологодской, Архангельской и Кировской областях, а также среди потомков переселенцев в Сибирь. Сравните с однокоренными фамилиями: Скудин (с суффиксом -ин) или Скудов (с -ов) — они встречаются чаще, но тоже немногочисленны. Поскольку у фамилии Скудных окончание не склоняется (как у всех фамилий на -их/-ых), в документах она сохраняет первоначальную форму независимо от падежа, что иногда создает путаницу при записи в метрических книгах.

В социальном плане предки носителей этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — прозвище слишком прямое и бытовое для аристократической среды. Если вам встретились Скудных в дореволюционных списках, ищите их среди государственных или экономических крестьян, реже — среди мещан.