Фамилия Скудина образована от прозвища Скуда, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному «скуда» — «нужда, бедность». Проще говоря, Скудой в старину могли назвать человека небогатого, живущего в постоянном недостатке. Эта версия — основная и самая правдоподобная. Она подтверждается и фольклором: в пьесе Островского «Снегурочка» Бобыль говорит Бобылихе: «Скудаться нам до веку, таскать кошель на плечах на роду написано». Здесь «скудаться» как раз и значит «бедствовать, нуждаться».

Существует и вторая гипотеза, но она заметно слабее. Согласно ей, фамилия связана со словом «скудель» — «глина; земля, прах». Если принять эту версию, то предок Скудиных либо жил на глинистой почве, либо занимался земледелием. Однако лингвистически переход от «скудель» к «Скуда» менее естественен, чем прямое заимствование из живого разговорного слова «скуда» со значением «бедность». Поэтому большинство ономастов склоняется к первой трактовке.

Сама фамилия построена по простой и очень распространенной модели: к основе Скуд- добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Первоначально форма «Скудина» означала «дочь или жена Скуды», а для мужчины использовалась форма «Скудин». Со временем, когда фамилии закрепились, женская форма стала самостоятельной и передавалась по наследству, как и мужская.

Интересно, что прозвища, отражающие материальное положение, — Скуда, Бедняк, Голыш — встречались в крестьянской среде повсеместно. Они не были обидными или оскорбительными, скорее констатировали факт. Человек, получивший такое прозвище, мог быть не столько нищим, сколько бережливым, экономным хозяином, которого односельчане за глаза называли Скудой. В таком случае фамилия отражает не бедность, а черту характера.

Отдельного упоминания заслуживает редкий суффикс -ин, который в данном случае не указывает на отчество от имени на -а (как в фамилиях Сытин или Пушкин), а присоединен напрямую к прозвищной основе. Это делает фамилию Скудина несколько необычной: она сохранила архаичную форму, где женский род фамилии совпадает с историческим значением «принадлежащая Скуде».

В документах фамилия встречается преимущественно в северных и центральных регионах России, что косвенно подтверждает ее крестьянское происхождение — именно там прозвищные фамилии на -ин были особенно распространены. Точных дат появления фамилии и сведений о конкретных носителях в открытых источниках мало, но это типично для фамилий, возникших из прозвищ низших сословий: их фиксировали в переписных книгах, но систематизировать эти записи сложно.