Фамилия Скудин прямо отвечает на вопрос о предке: её родоначальник носил прозвище Скуда. В русских говорах «скуда» означала «нужда, бедность», поэтому Скудой в деревнях чаще всего звали человека небогатого, живущего в постоянном недостатке. Фольклор сохранил это значение: в пьесе Островского «Снегурочка» Бобыль говорит Бобылихе: «Скудаться нам до веку, таскать кошель на плечах на роду написано». Обратите внимание на глагол «скудаться» — тот же корень, что и в фамилии, он значит «бедствовать, нуждаться».

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Скуд- добавили патронимический суффикс -ин. Такой суффикс указывает на принадлежность: Скудин — это «сын Скуды», потомок человека с этим прозвищем. Модель с -ин характерна для фамилий, образованных от слов с конечным -а/-я, поэтому форма «Скудин» закономерна, а не случайна.

Существует и вторая версия, менее правдоподобная: связь с «скудель» — «глина, земля, прах». Сторонники этой гипотезы выводят фамилию от прозвища гончара или человека, связанного с глиной. Однако против неё говорит простое языковое наблюдение: в основе фамилии нет мягкого знака и окончания -ь, которые обязательно сохранились бы при заимствовании из «скудель». Форма «Скудин» прямо указывает на твёрдую основу «Скуда», а не на мягкую «Скудель». К тому же прозвища от слов со значением «бедность» в крестьянской среде встречались чаще, чем профессиональные именования от «скудель».

Само прозвище Скуда не стоит воспринимать как оскорбление. В среде, где большинство жило небогато, такое имя могло закрепиться за человеком иронично или как констатация факта, а со временем превратилось в нейтральное родовое имя. По той же модели образованы фамилии от других прозвищ с тем же корнем: Скуднев, Скуднов, а также более редкие Скудельников и Скудельницын, которые уже действительно связаны с гончарным делом и словом «скудельник» — «гончар». Это разветвление показывает, что ономастика развела два разных корня по разным фамилиям: Скудины — от бедности, Скудельниковы — от глины.

Точных сведений о географии фамилии Скудин в открытых источниках мало, что само по себе говорит о её относительной редкости. Можно предположить, что она бытовала в северных и центральных русских говорах, где слово «скуда» и производные от него встречались чаще всего. Сословной привязки у фамилии нет: прозвище Скуда могли дать и крестьянину, и посадскому человеку, и даже обедневшему служилому. Носители фамилии встречаются и сегодня, но проследить их генеалогию глубже XVII века без архивных изысканий затруднительно.