Фамилия Скуловатов — одна из тех, где за необычным звучанием стоит прозвище, а не географическое название или церковное имя. Её основа — слово «скула», но не в анатомическом, а в переносном, бытовом смысле. В русских говорах «скуластый» или «скуловатый» значило не просто «с выступающими скулами», но и «упрямый», «своенравный» — человек, который «гнёт свою линию», насупившись. Так могли прозвать и того, кто постоянно хмурился, и того, кто отличался неуступчивым характером.

Модель образования проста: к основе «скуловат-» (от «скуловатый») добавили патронимический суффикс «-ов». Фамилия, таким образом, отвечает на вопрос «чей?» — сын Скуловатого. Это типичная русская фамилия, возникшая в среде крестьян или посадских людей, где прозвища давали по внешности или нраву, а не по ремеслу. Суффикс «-ат-» в прилагательном (как в «бородатый», «горбатый») указывает на обладание признаком в сильной степени — то есть прозвище подчёркивало яркую, заметную черту.

С географической точки зрения фамилия редкая. Она не встречается в массовых списках дворянских родов и не привязана к известным историческим персонам. По данным современных телефонных справочников и баз регистрации, основные очаги фамилии — Центральная Россия и Поволжье, что типично для прозвищных фамилий, не ушедших далеко от места своего возникновения. Встречаемость крайне низкая: носителей, скорее всего, несколько сотен, не больше.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и в ином контексте: в некоторых говорах «скула» — это «щека», а «скуловатый» — «толстощёкий». Но версия с упрямством выглядит психологически более точной: прозвища по характеру всегда живучее, чем по внешности. Если бы предок был просто широкоскулым, вряд ли бы это закрепилось в фамилии на поколения — слишком нейтральный признак. А вот «скуловатый» как «упрямец» — это уже социальная характеристика, которую могли помнить и передавать.

Таким образом, Скуловатов — это «внук упрямца». Фамилия не потеряла связи с исходным словом до сих пор: она звучит узнаваемо и даже чуть иронично, что для прозвищных фамилий обычное дело.