Фамилия Скулов — из числа тех, что произошли не от крестильного имени, а от прозвища. В её основе лежит слово «скулый», и это сразу настраивает на разговор о внешности, а не о ремесле или сословии. Первое, что приходит в голову, — связь с нарицательным «скулы», то есть кость черепа, выступающая ниже глаз. Логика простая: человека с крупными, выдающимися скулами в народе могли прозвать Скулым, а его дети и внуки уже становились Скуловыми. Такая модель образования — от прозвища через притяжательный суффикс -ов — одна из самых распространённых в русских фамилиях, поэтому с точки зрения словообразования здесь всё прозрачно.

Но есть и вторая версия, которая уводит нас от анатомии в сторону поведения. Украинский глагол «скулитися» означает «жмуриться», а «скулити» — «согнуть, скорчить тело». Если принять эту гипотезу, то прозвище Скулый могло закрепиться за человеком с привычкой щуриться, морщиться или как-то по-особому держать осанку. Такая трактовка не менее правдоподобна, потому что прозвища часто отражали не только черты лица, но и манеры, походку, мимику.

Какая из версий ближе к истине, сказать трудно. Ономасты обычно осторожны в таких случаях: без письменных источников, фиксирующих прозвище в конкретной местности, остаётся лишь гадать. Но обе гипотезы имеют право на жизнь, и обе укладываются в типичную для русских фамилий логику: прозвище — основа — суффикс. Заметим, что фамилия не слишком частая, и это тоже о чём-то говорит: скорее всего, она возникла в относительно узком кругу, в одной или нескольких соседних местностях, а не разошлась по всей стране.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и не обросла дворянскими ветвями, насколько можно судить по открытым данным. Это типичная «прозвищная» фамилия крестьянского или посадского происхождения, каких тысячи. Но именно такие фамилии и хранят память о конкретном человеке — возможно, широкоскулом или вечно щурящемся, — который жил несколько веков назад и даже не подозревал, что его облик или привычка станут родовым именем для потомков.