Фамилия Скулин напрямую связана с прозвищем Скула, которое носил дальний предок. Это типичная для русских фамилий модель: суффикс -ин указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». Поэтому Скулин буквально означает «сын Скулы», «ребёнок того, кого звали Скула».

Само прозвище Скула чаще всего объясняют через внешность. В говорах скулами называли выступающую кость черепа под глазами. Человека с широкими, выдающимися скулами могли запросто окрестить Скулой — прозвище цепкое, наглядное, не требующее пояснений. Такие прозвища по чертам лица давали повсеместно, и они легко закреплялись за родом.

Но есть и вторая версия, которая уводит нас в сторону поведения. Украинский глагол «скулитися» значит «жмуриться», а «скулити» — «согнуть, скорчить тело». Если предок имел привычку щуриться или горбиться, его тоже могли прозвать Скулой, но уже не за кость, а за манеру держаться. Эта версия менее очевидна, но имеет право на существование, особенно в южнорусских и украинских говорах, где слово бытовало активно.

Из этих двух объяснений первое, «анатомическое», выглядит правдоподобнее. Прозвища по внешним приметам давались легче и быстрее, чем по случайной привычке, и они реже требовали дополнительного контекста. Впрочем, обе версии не противоречат друг другу: и в том, и в другом случае прозвище указывало на конкретную, заметную особенность человека.

Фамилия Скулин не относится к числу дворянских или книжных. Она родилась в крестьянской или посадской среде, где отчество-прозвище постепенно переросло в наследственное имя. Подобные фамилии на -ин чаще встречались на севере и в центральной России, тогда как на юге предпочитали форму на -ов. Это косвенный признак того, что корни рода, вероятно, лежат где-то в северных или среднерусских землях.

Встречаются и однокоренные фамилии — Скулов, Скулаков, — но Скулин стоит особняком. Суффикс -ин здесь не просто грамматический, он сохраняет архаичную форму притяжательности, которая в живой речи почти исчезла. Так что в этой фамилии застыла не только память о предке с характерной внешностью, но и старая языковая конструкция, которой уже несколько веков.