Фамилия Скулова образована от прозвища Скулый. Разбираем словообразовательную модель: в основе лежит притяжательное прилагательное, которое закрепилось как отчество, а затем и фамилия. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Скулов — сын Скулого. Такая модель — одна из самых распространённых в русской ономастике, она отвечала на вопрос «чей?» и закрепила прозвище за потомками.

Сам корень «скул-» отсылает к нарицательному «скулы» — «кость в черепе, выступающая ниже глаз, над верхней челюстью». Отсюда первая и самая очевидная версия: Скулым называли человека с большими, выдающимися скулами. Прозвища по внешним чертам — частый источник фамилий, и здесь всё сходится: яркая деталь внешности легко становилась уличным именем, которое потом переходило в официальный документ.

Но есть и вторая версия, которую стоит держать в уме. Украинский глагол «скулитися» значит «жмуриться», а «скулити» — «согнуть, скорчить тело». Если предок носил прозвище по поведению, а не по внешности, то Скулым его могли прозвать за привычку щуриться или за манеру горбиться, сжиматься. Такое толкование тоже правдоподобно, особенно если учесть, что фамилия встречается в южнорусских регионах, где украинское влияние на говор было сильным.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, первая. Внешние признаки в прозвищах встречаются чаще поведенческих, и «скулы» как анатомический термин лежит на поверхности — его не нужно искать в диалектных словарях. Поведенческая версия не отпадает полностью, но выглядит вторичной.

Обратите внимание на родственную фамилию Скулов — она мужская пара к Скуловой, и обе восходят к одному прозвищу. Встречаются также варианты с другим суффиксом, например Скулин, но они образованы по иной модели и не всегда связаны с тем же корнем.

Географически фамилия не привязана к одной области: она рассеяна по средней полосе России и южным губерниям, что согласуется с обеими версиями происхождения — и с общепонятным русским словом, и с украинским диалектом.

В документах фамилия фиксируется поздно, в XVIII–XIX веках, когда крестьянские и мещанские прозвища массово переводили в официальные фамилии. До этого Скулый жил как уличное имя — без записи в реестрах, поэтому точную дату появления фамилии назвать нельзя.