Фамилия Скульский — редкий случай, когда за строгой дворянской формой на «-ский» прячется прозвище, а не географическое название. Обычно такие фамилии указывали на владение землей или происхождение из конкретного места, но здесь основа другая — личное прозвище Скуля.

Слово Скуля восходит к украинскому глаголу «скулитися», то есть «жмуриться», или «скулити» — «согнуть, скорчить тело». Так могли прозвать человека за характерную привычку щуриться, за манеру держаться или за особенности телосложения. Прозвище цепкое и наглядное: оно сразу описывало внешность или поведение предка, а не его профессию или достаток.

Суффикс «-ский» в данном случае работает не как указатель на дворянское поместье, а как формант, превращающий прозвище в фамилию по модели, типичной для украинских и польских земель. Первоначально прозвище Скуля присоединяли к наследственному имени, но со временем оно полностью вытеснило прежнее имя и из повседневного обихода, и из официальных документов. Так потомки человека, которого дразнили или уважительно величали Скулей, стали писаться Скульскими.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Скульский стоит в одном ряду с более простыми формами вроде Скулин или Скульков. Форма на «-ский» звучала «благороднее», поэтому её нередко выбирали при оформлении документов, даже если речь шла о крестьянском или казачьем роде. Впрочем, полностью исключать и «географическую» версию нельзя: в Польше и на западе Украины встречаются топонимы, созвучные основе, но для фамилии Скульский прозвищное объяснение выглядит убедительнее — оно проще и логичнее ложится на словообразовательную модель.

Точных сведений о дате возникновения фамилии или о её первых носителях в открытых источниках нет. Это типичная ситуация для прозвищных фамилий: они складывались стихийно, в разное время и в разных местах независимо друг от друга. Можно лишь уверенно сказать, что фамилия украинского или западнорусского корня, а её носитель когда-то получил меткое прозвище, которое пережило его самого на несколько столетий.