Фамилия Скурлыгин образована от прозвища Скурлыга. В его основе, вероятнее всего, лежит польское слово skora — «кожа, шкура». Такое прозвище мог получить человек, чье занятие или внешний вид были напрямую связаны с этим материалом. Чаще всего так называли кожевника — мастера по выделке шкур, который работал с сырьем и изготавливал из него товары на продажу. Однако существует и вторая, не менее правдоподобная версия: прозвище закрепилось за охотником, который сам добывал зверя и шил себе одежду из шкур. В этом случае именование отражало не ремесло, а образ жизни и привычку постоянно носить меховую или кожаную одежду.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Скурлыг- добавился типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ин, указывающий на родство по отцу. Таким образом, Скурлыгин — это буквально «сын Скурлыги», а сама фамилия закрепилась за потомками человека, носившего это прозвище. Интересно, что в польском языке слово skora звучит с ударением на первом слоге, и в русской адаптации оно могло трансформироваться, получив характерный для северных и центральных говоров суффикс -ыг-, который придает слову фамильярный или уменьшительный оттенок.

Подобные прозвища, образованные от названий ремесел или материалов, были широко распространены в среде крестьян и посадских людей. Фамилия не указывает на дворянское происхождение — скорее, она выдает корни человека из рабочей или промысловой среды, где умение обращаться с кожей ценилось высоко. Стоит отметить, что в некоторых говорах слово «скурлыга» могло использоваться и как насмешливое прозвище для человека, который постоянно кутается в одежду или носит поношенные вещи, но эта версия менее убедительна, так как основное значение все же связано с кожевенным делом.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных регионах России, где исторически были развиты скорняжные и кожевенные промыслы. Со временем прозвище утратило связь с ремеслом, и потомки Скурлыги уже не занимались выделкой шкур, но фамилия сохранила память о предке, чье мастерство или привычка дали начало родовому имени.