Фамилия Следова — редкий случай, когда женская форма закрепилась в качестве официальной родовой. В русской традиции фамилии на -ова образуются от мужских на -ов: Иванов — Иванова, Петров — Петрова. Но Следова — это не «жена Следова», а самостоятельная форма, которая могла возникнуть двумя путями. Первый: в документах закрепилась именно женская запись (например, при переписи вдовы или незамужней женщины, за которой числилось хозяйство). Второй: фамилия происходит от прозвища или имени в краткой форме, где конечное -а уже было в основе, и к нему добавили суффикс -ов-.

Основа фамилии — слово «след». В говорах «следом» называли не только отпечаток ноги, но и «следопыта», «идущего по следам». Прозвище След давали человеку, который умел выслеживать зверя, разбирался в лесных приметах или был настойчивым и дотошным. В новгородских и псковских писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются крестьяне с прозвищем След — это были охотники или пастухи, которые находили пропавший скот. В некоторых диалектах «следом» называли и тропу, протоптанную людьми или животными, — отсюда прозвище мог получить тот, кто жил у дороги или на перекрёстке.

Суффикс -ов- указывает на принадлежность: Следова — буквально «дочь или вдова Следа». Но если фамилия закрепилась в мужской линии, то предка могли звать След, а его потомков — Следовы. Форма Следова в таком случае — это результат ошибки писаря или сознательного упрощения, когда женское окончание перенесли на весь род. Встречается она преимущественно на северо-западе России: в Архангельской и Вологодской областях, где женские фамилии на -ова иногда вытесняли мужские из-за особенностей местного говора.

Однокоренные фамилии — Следов, Следин, Следнев — распространены шире. Следова стоит особняком: её носители, скорее всего, происходят из одной небольшой семьи, где фамилия не изменила форму при переходе по наследству. Если ваш предок — женщина по документам, то фамилия могла закрепиться от её отчества или имени мужа, но в исходном виде.