Фамилия Слезь — редкий пример русской фамилии, которая почти не изменила свою форму с момента возникновения. Вопреки интуиции, она не связана со слезами или плачем, а восходит к слову «слизы». Так в словаре В. Даля называют волокушу для перетаскивания копен сена и сооружение из бревен для их подъема. Исходное прозвище Слезь, скорее всего, указывало на профессию предка: он мог изготавливать такие приспособления, работать с ними на полях или заниматься строительством бревенчатых домов.

Однако у этой фамилии есть и вторая, менее очевидная версия происхождения. Корень «слиз» встречается в словах «слизкий» и «слизь». В южных и западных диалектах русского языка прилагательное «слизкий» или «слезкий» означало «гладкий, не дающий упору ногам и рукам», а также «непрочный, трудный, ненадежный, опасный». Если принять эту версию, то прозвище Слезь давали человеку неблагонадежному, от которого трудно ждать опоры. Такая характеристика могла закрепиться за хитрым или скользким в общении человеком.

Какая из версий правдоподобнее? Профессиональная выглядит убедительнее: прозвища по роду занятий в русской ономастике встречаются гораздо чаще, чем прозвища по абстрактным качествам. К тому же слово «слизы» бытовало в крестьянской среде, где фамилии и формировались. Версия с диалектным прилагательным хоть и возможна, но опирается на более узкое и менее употребительное значение.

Сама форма фамилии — без суффикса, в чистом виде — говорит о её древности. Большинство русских фамилий образовано с помощью -ов, -ев или -ин, а здесь мы видим застывшее прозвище, которое так и не обрасло патронимическим суффиксом. Это характерно для южнорусских и западнорусских территорий, где подобные «голые» прозвища чаще переходили в фамилии напрямую.

Сравните с однокоренными фамилиями: Слизков, Слизнев, Слизовой. Они явно моложе и уже прошли стандартную модель оформления. Фамилия Слезь стоит особняком — она сохранила архаичный облик и прямую связь с прозвищем, которое когда-то дали одному человеку.