Фамилия Слободова — женская форма фамилии Слободов, и её ключ к разгадке лежит в слове «слобода». В Древней Руси слободой называли поселение, жители которого имели временное освобождение («слободу») от княжеских податей и повинностей. Со временем так стали именовать любые пригородные селения, часто ремесленные или торговые. Человек, живший в такой слободе или переселившийся оттуда, получал прозвище Слобода, а его потомки — фамилию Слободовы.

Модель образования здесь простейшая и самая массовая: от основы Слобод- с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ов. В мужском роде это Слободов, в женском — Слободова. Фамилия эта географически привязана к центральным и северным областям России, где система слобод была особенно развита: Московская, Тверская, Новгородская, Вологодская губернии. Встречается она и на юге, куда слободы распространились в период колонизации Дикого поля.

Интересная деталь, отличающая эту фамилию от десятков других на -ов: её основа «слобода» до сих пор живёт в топонимике. На карте России десятки населённых пунктов с названием Слобода, Слободка, Слободское. Поэтому предки носителей фамилии Слободова могли происходить из любого такого места. В отличие от фамилий, образованных от личных имён (Иванов, Петров), здесь нет привязки к конкретному предку — фамилия скорее «топографическая», указывающая на место жительства.

В ономастических справочниках, например в работах Б. Унбегауна, фамилии на -ов от названий поселений выделяются в отдельную группу. Слободов и Слободова стоят в одном ряду с Городовым, Сельцовым, Деревниным. При этом ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Слобо́дова, хотя в некоторых говорах возможно ударение на последний слог — Слободова́, что характерно для южнорусского акающего произношения.

Встречается и редкий вариант фамилии без суффикса — просто Слобода. Но форма Слободова — самая распространённая, и её носительницы могут с уверенностью сказать, что их предки были либо жителями слободы, либо выходцами из села с таким названием. Никаких тайн или спорных версий здесь нет: корень прозрачен, а история слова хорошо изучена.