Фамилия Слободов почти наверняка произошла от прозвища Слобода. В её основе лежит нарицательное «слобода» — так на Руси называли село свободных людей, пригородное поселение, жители которого имели особые льготы и освобождались от части повинностей. Слово это родственно глаголу «свободить», то есть освободить. Поэтому прозвище Слобода могли дать человеку вольному, независимому, либо тому, кто жил в такой слободе или был родом оттуда. Потомки этого человека со временем получили фамилию Слободов.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе Слобода добавили патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность: Слободов — сын Слободы. Такая модель была самой массовой в центральной России и на Севере, поэтому фамилия встречается в разных регионах, но чаще всего там, где исторически существовали слободы — в Поволжье, на Урале, в Сибири. Точное место и время возникновения конкретной ветви Слободовых сейчас установить сложно: процесс формирования фамилий растянулся на несколько столетий, и разные семьи могли получить это имя независимо друг от друга в разных концах страны.

Интересно, что у фамилии есть и «двойники»: Слободчиков, Слободской, Слобожанинов. Все они образованы от однокоренных слов, но с разными суффиксами. Слободчиков — от «слободчик», то есть житель слободы или её основатель, а Слободской — от прилагательного, указывавшего на происхождение. Фамилия Слободов в этом ряду — самая простая и древняя по форме, она сохранила прямое звучание исходного прозвища.

Сословной принадлежности у фамилии не было: слободы заселяли и крестьяне, и ремесленники, и казаки. Поэтому среди Слободовых могли быть и земледельцы, и кузнецы, и торговцы. В документах XVII–XVIII веков такие фамилии встречаются в переписных книгах городов и уездов, но конкретных имен первых носителей мы не знаем. Тем не менее, фамилия Слободов — это живой памятник славянской письменности и культуры, который хранит память о тех, кто когда-то носил прозвище свободного человека.