Фамилия Слобожанкины (в мужском варианте — Слобожанкин) напрямую рассказывает о том, откуда родом был её первый носитель. В её основе лежит прозвище Слобожанка, а оно, в свою очередь, образовано от нарицательного слова «слобода». Так что, если коротко, предок человека с этой фамилией жил не в самом городе или селе, а в слободе — особом поселении, жители которого имели льготы и освобождались от части повинностей. Само слово «слобода» исторически означало «свобода», и такие места часто возникали вокруг крепостей, монастырей или на землях, которые только начинали осваивать.

Прозвище Слобожанка закреплялось за человеком, который либо переехал из такой слободы, либо был её уроженцем. Подобные «географические» прозвища были очень распространены: они помогали отличить одного Ивана от другого, указав на его происхождение. Суффикс -анк- в прозвище указывает на принадлежность к местности, поэтому Слобожанкой могли назвать как женщину, так и мужчину — в русской традиции прозвища не всегда меняли род. Уже от этого прозвища по стандартной модели образовалась фамилия: притяжательный суффикс -ин добавили к основе, и получилось «чей?» — Слобожанкин, то есть сын, внук или потомок Слобожанки.

Интересно, что эта фамилия звучит в одном ряду с более известной фамилией Слободкин или Слободчиков, но имеет свой оттенок. Если Слободчиков мог указывать на жителя слободы, а Слободкин — на выходца из неё, то Слобожанкин почти наверняка связан с исторической областью Слобожанщина. Так называли земли на северо-востоке современной Украины и юго-западе России (территории нынешних Харьковской, Сумской, частично Белгородской и Воронежской областей), которые в XVII веке активно заселялись переселенцами. Эти люди и называли себя слобожанами. Поэтому фамилия Слобожанкины — это не просто указание на место жительства, а возможный маркер принадлежности к целому субэтносу со своей культурой и бытом.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век, и в разных слоях общества шёл с разной скоростью. Крестьяне и посадские люди получали постоянные фамилии позже дворян и духовенства, поэтому Слобожанкины могли оформиться и в XVIII, и даже в начале XIX века. Тем не менее, сама фамилия — это живой памятник славянской письменности и культуры, который сохранил для нас память о давних миграциях, освоении новых земель и тех свободах, что привлекали людей в слободы.