Фамилия Слоневский — редкий пример того, как древнее мирское имя, а не церковное, легло в основу родового прозвания. В её основе лежит личное имя Слон, которое давали ребёнку до крещения. Родители, нарекая младенца Слоном, верили, что природа примет его как своего и наделит качествами этого животного: силой, терпением, мудростью и верностью. В народной традиции слон был символом супружеской верности и солярным знаком, а белый слон в буддизме посвящён Будде — согласно преданию, именно он явился Царице Майе, возвестив о рождении царственного владыки мира.

Фамилия построена по модели с суффиксом -евск-, который присоединялся к основе и давал притяжательное значение «сын того-то». Сначала прозвание Слоневский закрепилось за потомком человека по имени Слон, а затем превратилось в наследственную фамилию. Такая словообразовательная цепочка — от мирского имени через отчество к фамилии — типична для восточнославянской ономастики, хотя конкретно эта форма встречается нечасто.

В отличие от распространённых фамилий на -ов и -ин, суффикс -ский в данном случае указывает не на прямое родство, а скорее на принадлежность роду или местности, что делает Слоневского ближе к фамилиям шляхетского или служилого типа. Однако в народной среде такие формы тоже бытовали, и здесь важнее смысловая нагрузка: имя Слон несло охранительную функцию, оберегая ребёнка от злых сил.

В христианской символике слон получил двойственное толкование: с одной стороны, он олицетворял мудрость и смирение, с другой — его шкура символизировала невежество, которое человек должен преодолеть. Эта двойственность не мешала использованию имени в быту, и со временем потомки человека, обладавшего именем Слон, стали носить фамилию Слоневский, сохранив в ней память о далёком предке.