Фамилия Слушкова — женская форма, мужской вариант — Слушков. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Слух, Слушко, которое в древнерусской традиции давали человеку с отличным слухом, либо, напротив, тому, кто любил подслушивать, собирать слухи и сплетни. В северных и центральных говорах слово «слух» могло означать также «вестник», «лазутчик» — отсюда и прозвище для соглядатая или посыльного.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов-/-ев- (в женском варианте -ова/-ева) типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ на твердую согласную. Форма Слушков — с суффиксом -к-, который в древнерусском языке часто придавал уменьшительно-ласкательный или обиходный оттенок (ср. Ивашко, Петрушка). То есть Слушко — это «маленький Слух» или просто разговорная версия прозвища. Фамилия на -ов указывает на принадлежность: «сын Слушка», а позже — потомок человека с таким прозвищем.

География фамилии тяготеет к Русскому Северу и Поволжью. В переписных книгах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Слух, Слушко — например, в Вологодском уезде и на Вятке. Это не дворянская фамилия: Слушковы в основном числились среди черносошных крестьян или ремесленников. В XIX веке фамилия фиксируется также в Пермской губернии, что подтверждает миграцию северных крестьян на Урал.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель Слушков не выделена отдельно, но она вписывается в типичный ряд прозвищных фамилий от качеств человека (Глухов, Слепцов, Кривошеин). Интересно, что однокоренная фамилия Слухаев — более редкая и скорее белорусского происхождения, а Слушков сохраняет именно русский суффиксальный строй.

В современном восприятии фамилия звучит прозрачно, что не всегда характерно для древних прозвищ: связь со словом «слушать» угадывается сразу. Однако точное значение прозвища могло быть не столько нейтральным, сколько ироничным — в крестьянской среде подслушивание не поощрялось, поэтому предок-Слушко, скорее всего, получил кличку за особенность поведения, а не за заслуги.