Фамилия Служеникин образована от прозвища Служеника, а то, в свою очередь, — от нарицательного «служение», то есть действия по глаголу «служить». Вопрос только в том, какое именно значение этого глагола легло в основу прозвища. Ответ на этот вопрос определяет, кем был первый носитель фамилии.

Самая прямая версия отсылает к военной службе. В старину глагол «служить» часто означал именно «состоять на военной службе, быть военным». Прозвище Служеника могли дать человеку, который посвятил себя ратному делу. Это тем более вероятно, что срок службы в русской армии до реформ XIX века составлял 25 лет, и военный человек действительно был «служивым» на протяжении всей своей сознательной жизни.

Однако более широкое значение слова «служить» — «оказывать услуги, выполнять чьи-либо просьбы и обязанности слуги» — даёт вторую, не менее правдоподобную версию. В этом случае Служеникой называли не военного, а человека, который работал по найму или по обязанности: разнорабочего, слугу в доме богатого феодала или боярина, то есть того, кто находился в услужении. В социальном контексте того времени это было не оскорбительное прозвище, а скорее указание на род занятий.

Какую из версий считать основной? Обе имеют право на существование, но вторая выглядит даже более универсальной. Прозвища, образованные от глагола «служить» и его форм, на Руси чаще давали именно тем, кто прислуживал, а не воевал. К тому же суффикс -ик- в слове «Служеника» придаёт прозвищу бытовой, даже несколько фамильярный оттенок, что больше подходит для обозначения дворового человека, чем для обращения к ратнику.

Сама фамилия Служеникин построена по классической русской модели: к основе Служеник- добавился притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Таким образом, фамилия буквально отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — сын, потомок Служеники. Со временем эта форма закрепилась и перестала восприниматься как указание на родство, превратившись в родовое имя.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая. Она не попала в широкие общероссийские словари фамилий, что косвенно подтверждает её происхождение не из центральных уездов, а, возможно, из северных или поволжских земель, где подобные прозвищные формы бытовали дольше. В любом случае, род Служеникиных ведёт своё начало от человека, чья жизнь была связана со службой — будь то ратная доля или работа в чужом доме.