Фамилия Служенко звучит как отчество, отвечая на вопрос «чей ты будешь?» — и действительно, в её основе лежит прозвище Слуга. Это типичная украинская модель образования фамилий с суффиксом -енко, который изначально означал «сын», «потомок» или «работник». Таким образом, Служенко буквально понималось как «сын Слуги», а со временем закрепилось как наследственное родовое имя.

Прозвище Слуга вряд ли стоит понимать буквально как «раб» или «холоп» в современном смысле. Скорее всего, его получил человек, который жил и работал при доме барина, находился у него в услужении. В этом случае прозвище содержало указание на социальный статус основателя рода, но не обязательно унизительное: в старину слугами называли и вольных людей, нанятых для работы по дому, управляющих, приказчиков.

Однако есть и другая, более интересная версия, связанная с глаголом «служить». В одном из значений это слово означало «состоять на военной службе, быть военным». Учитывая, что на Руси срок солдатской службы составлял 25 лет, прозвище Слуга вполне могло закрепиться за отставным солдатом или человеком, который посвятил жизнь ратному делу. Эта версия правдоподобна: в народе военных часто называли по их занятию, и такое прозвище звучало бы скорее уважительно, чем пренебрежительно.

Существует также предположение, что прозвище Слуга могло отражать характер человека — так могли назвать безвольного, слабохарактерного или зависимого человека. Но эта гипотеза выглядит слабее: в основе прозвищ чаще лежали внешние признаки, профессия или поведение, а не абстрактная оценка личности.

Интересно, что слово «слуга» в древнерусском языке имело и более широкий смысл — «служение» как действие по глаголу «служить», то есть не только военная или барская служба, но и служение Богу, государству или общине. В этом контексте прозвище могло получить человек, который нёс какую-то общественную повинность или был церковным служкой.

Позже прозвище Слуга, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Так и появилась фамилия Служенко, которая сегодня встречается преимущественно в украинских и южнорусских регионах, где традиция образования фамилий на -енко была особенно распространена.