Фамилия Слышкин образована от прозвища Слышка, и в основе её лежит глагол «слышать». Чаще всего так нарекали человека с исключительным слухом — не только музыкальным, но и бытовым, умевшего уловить то, что не слышат другие. Впрочем, есть и другая, не менее житейская версия: Слышкой могли назвать приятного собеседника, который всегда внимательно выслушает и даст дельный совет. Оба значения прозвища сходятся в одном: предок Слышкиных был человеком, с которым считались и к чьему слову прислушивались.

Существует и третья гипотеза, выводящая прозвище за пределы чисто слухового восприятия. Она связывает его с украинским словом «слиж», у которого два значения: небольшая пресноводная рыба семейства карповых и поперечный брус. В этом случае Слышкой могли прозвать рыбака или плотника, а согласный «ж» в произношении оглушился до «ш», дав форму Слышка. Эта версия менее очевидна, но объясняет, почему прозвище могло закрепиться за человеком, никак не связанным со слухом или разговорами.

Сама модель фамилии — суффикс -ин — указывает на принадлежность: Слышкин означает «сын Слышки», «из рода Слышки». Такая форма типична для северорусских и поволжских территорий, где притяжательные фамилии на -ин широко распространились с XV–XVI веков. В южных и западных регионах чаще использовали суффикс -ов, поэтому написание Слышкин может косвенно указывать на северное или центральное происхождение рода, хотя окончательно утверждать это нельзя без генеалогических изысканий.

Интересно, что фамилия сохранила исходное прозвище почти без изменений, не превратившись в более «благозвучный» вариант вроде Слушкин или Слышков. Это говорит о том, что прозвище Слышка было распространено и привычно в той среде, где оно возникло. Потомки человека с таким прозвищем со временем переняли его как родовое имя, и фамилия Слышкин закрепилась за целым родом.

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования фамилий в разных местностях шёл неравномерно, и одна и та же основа могла независимо появиться в нескольких регионах. Однако сам факт, что фамилия дожила до наших дней, говорит о том, что предки Слышкиных были людьми заметными — либо благодаря острому слуху, либо умению слушать, либо плотницкому или рыбацкому мастерству.