Фамилия Слышов — один из тех случаев, когда за простым, на первый взгляд, звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и каждая по-своему интересна. Если отталкиваться от самого очевидного, то в основе лежит прозвище Слыш, которое напрямую связано с глаголом «слышать». Так могли назвать человека с необычайно острым слухом, того, кто улавливал то, что не слышали другие. В этом случае фамилия попадает в распространённый тип русских фамилий, образованных от личных прозвищ, и отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — из рода Слыша, то есть Слышов.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия, которая уводит нас в сторону украинского языка. Согласно ей, фамилия восходит к слову «слиж». У этого слова два значения, и оба указывают на вполне конкретные занятия предков. Первое — «небольшая пресноводная рыба семейства карповых», то есть прозвище Слиж мог получить рыбак или человек, чем-то напоминавший эту юркую рыбку. Второе значение — «поперечный брус», что отсылает к плотницкому делу. Выходит, что Слижем могли прозвать и рыбака, и плотника — в зависимости от того, чем человек зарабатывал на жизнь.

Как же получилось, что «Слиж» превратился в «Слыш»? Здесь работает фонетический закон оглушения. Согласный «ж» на конце слова или перед глухим звуком произносится как «ш». Так в устной речи Слиж постепенно превратился в Слыш, и уже от этой формы закрепилась письменная фамилия с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность потомков конкретному родоначальнику.

Какая из версий правдоподобнее? Если судить по географии и распространённости, то версия с «острым слухом» выглядит более естественной для русского уха, ведь она не требует сложных фонетических переходов. Но и украинский след отбрасывать нельзя: фамилия могла возникнуть на пограничье русских и украинских земель, где такие языковые метаморфозы были обычным делом. О точном месте и времени возникновения фамилии Слышов сейчас говорить сложно, ведь процесс формирования фамилий был длительным и занял несколько столетий. Тем не менее, сама по себе фамилия — это замечательный памятник славянской письменности и культуры, в котором, как в капле воды, отразились и народная наблюдательность, и особенности живой речи, и профессиональные занятия наших предков.