Фамилия Смачило — редкий пример фамилии, образованной от глагольной основы с помощью суффикса -ило. Этот суффикс в русском языке обычно указывает на орудие действия или деятеля с оттенком интенсивности (ср. «точило», «светило», «грузило»). В фамилиях он встречается нечасто и чаще закреплялся за прозвищами, которые давали человеку по характерному действию или занятию.

Основа «смач-» восходит к глаголу «смачить» — в диалектах и старой речи это означало «мочить, увлажнять, окунать». Вероятно, прозвище Смачило закрепилось за человеком, чья работа или привычка была связана с водой: бондарем, мочившим клёпки, рыбаком, работником на водяной мельнице, или же просто за тем, кто часто и подолгу мочил что-либо. В некоторых говорах «смачило» могло быть ироничным прозвищем пьяницы — того, кто «смачивал горло». Вторая, менее вероятная гипотеза, связывает фамилию с украинским «смак» (вкус) — тогда Смачило могло означать «тот, кто смакует», но глагольная модель «-ило» для такого значения нетипична.

Словообразовательная модель проста: к глагольной основе добавлен суффикс -ило, и вся конструкция стала прозвищем, а затем фамилией без дополнительных патронимических суффиксов. Это указывает на то, что фамилия закрепилась в форме чистого прозвища, что характерно для украинской и южнорусской традиции. В украинской ономастике фамилии на -ило встречаются чаще (Мазепило, Тягнило), чем в великорусской, где преобладают суффиксы -ов/-ев.

Географически фамилия Смачило тяготеет к западным и южным областям России, а также к Украине. Встречается она редко: по данным открытых телефонных справочников, основные носители живут в Краснодарском крае, Ростовской области и в Белгородчине. Встречаются варианты написания с одной «ч» (Смачило) и с «щ» (Смащило), но последний — скорее результат диалектного произношения.

Сословная принадлежность предков Смачило не прослеживается по фамилии: прозвище могло закрепиться как у крестьянина, так и у казака. В документах XVII–XVIII веков фамилия не фиксируется в дворянских родословных, что косвенно указывает на её простонародное происхождение. Сегодня это редкая, но узнаваемая фамилия, сохранившая в своей основе живое действие — мочить, увлажнять.