Фамилия Смаге — один из тех случаев, когда написание подсказывает происхождение лучше, чем звучание. В русском языке она выглядит как застывшая форма родительного или дательного падежа, что сразу выдает её корни: это не исконно русская фамилия, а украинская или белорусская. Характерное окончание «-е» (вместо привычного «-ов» или «-ин») — верный признак того, что перед нами фамилия, образованная от прозвища или имени через падежную форму, которая позже закрепилась в качестве родового имени.

В основе фамилии лежит слово «смага». В украинском и белорусском языках оно имеет два основных значения: «жажда» (сильная, мучительная) и «жар», «зной», «палящий огонь». Человек по прозвищу Смага мог получить его за то, что постоянно жаловался на жажду, работал в жарком месте (например, у горна или печи) или, напротив, обладал горячим, вспыльчивым нравом. В польском языке «smaga» означает «плеть», «кнут», что добавляет третью версию: прозвище могли дать строгому, резкому человеку, который «стегал» словом или делом.

Словообразовательная модель здесь простая: прозвище Смага (или его производная форма) в родительном падеже — «Смаге», то есть «сын Смаги». Со временем падежное окончание перестало осознаваться как грамматическое и превратилось в фамильный суффикс, что типично для западнорусских земель. Фамилия распространена в основном на Украине, в Беларуси и среди потомков выходцев оттуда в России.

Интересно, что фамилия Смаге нечасто встречается в старых боярских или дворянских списках. Скорее всего, её носили крестьяне или казаки — люди, чьи прозвища были яркими и бытовыми, без книжной или церковной основы. Однофамильцы могли быть как кузнецами (от «смаги»-жара), так и суровыми старшинами (от «смаги»-кнута). Споров о происхождении здесь почти нет: все три версии (жажда, жар, плеть) сходятся на том, что фамилия описывает характер или занятие предка, а не географию или имя святого.