Фамилия Смага — редкий случай, когда прозвище, а затем и фамилия, произошло от слова, которое в древнерусском языке имело сразу несколько значений. Нарицательное «смага» означало и «сажа, копоть», и «жар, огонь». Отсюда и первая версия происхождения: так могли прозвать смуглого, загорелого человека, чья кожа словно опалена огнем. Впрочем, не исключено, что прозвище относилось к «профессиональным» именованиям — Смагой могли называть кочегара или того, кто постоянно работал у печи, лицо которого всегда было в копоти.

Однако у слова «смага» было и другое, менее очевидное значение — «сила, одоление». В этом случае прозвище приобретает совершенно иной оттенок: Смагой могли величать человека, отличавшегося физической силой и выносливостью. Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, первая — связь с огнем и сажей более естественна для народной речи, да и в письменных источниках прозвище чаще встречается в контексте, где речь идет о внешности или ремесле. Версия о «силе» остается возможной, но менее вероятной.

Исторические памятники фиксируют имя и фамилию Смага с XV века. В документах встречаются: Иван Андреевич Смага Сатин, 1495 год; Смага, холоп Сабуровых, 1560 год; Иван Иванович Смагин, 1563 год, Арзамас; Смага Вьялицын, псковский подьячий, казненный в 1570 году; Михаил Дмитриевич Смага, дворянин, 1650 год. Как видим, прозвище бытовало в разных слоях общества — от холопов до дворян, что говорит о его широкой распространенности. Интересно, что в этих записях Смага выступает и как самостоятельное именование, и как основа для фамилии Смагин.

Среди знаменитых однофамильцев — один из пионеров отечественной классической гитары, выдающийся украинский гитарист-исполнитель и педагог Константин Михайлович Смага. Его вклад в музыкальную культуру трудно переоценить: среди его воспитанников — Ванда Вильгельми, Евгений Зайцев, Людмила Касатова, Станислав Колесник, Людмила Колесникова, Генрих Любимов. На протяжении многих лет Смага работал над транскрипциями классических произведений для гитары, обработками народных и популярных песен. В 60—70-х годах издательством «Музычна Украина» опубликованы серии нотных сборников, подготовленные музыкантом: «Украинские народные песни», «Пьесы для шестиструнной гитары» и другие. Так что фамилия, некогда связанная с огнем и жаром, сегодня ассоциируется и с ярким творческим наследием.