Фамилия Смаглова — женская форма, мужская — Смаглов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Смагл, а оно, скорее всего, восходит к диалектному слову «смаглый». В южнорусских и украинских говорах так называли смуглого, загорелого человека, иногда — чернявого. Корень здесь родствен слову «смага» — жар, зной, копоть, сажа. То есть прозвище могли дать по внешности: «смаглый» — тёмный кожей, или, реже, по роду занятий — тому, кто постоянно возится с углём, кузнечной работой.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов-/-ев- присоединялся к основе прозвища, указывая на принадлежность («чей сын?» — Смаглов). Фамилия редкая, её ареал — скорее юг России, Курская, Белгородская, Воронежская области, а также Украина, где прилагательное «смаглий» встречается чаще. В северных и центральных регионах она почти не фиксируется.

Интересно, что при всей прозрачности корня фамилия Смаглов — не единственная в этой группе. Есть родственные Смаглиев, Смаглюк (с украинским суффиксом -ук) и Смагин, но последняя может восходить и к другому корню — от «смага» в значении «жажда» или от имени Смага как сокращённой формы Смарагд (древнерусская форма греческого имени Смарагдос, означавшего «изумруд»). Для Смагловой версия со «смаглым» — смуглым — самая прямая и правдоподобная.

Сословного барьера у фамилии не было: прозвище Смагл могли дать и крестьянину, и ремесленнику. В дореволюционных метрических книгах Смагловы встречаются преимущественно среди государственных крестьян и мещан южных губерний. Встречаемость фамилии невысока, что говорит о локальном, а не общерусском распространении.