Фамилия Смаглеева — женская форма мужской фамилии Смаглеев. Её основа — прозвище или мирское имя Смаглей, которое, скорее всего, связано с диалектным глаголом «смаглить». В южнорусских и украинских говорах это слово означало «жарить, палить, припекать» (ср. «смага» — жар, зной, а также «смаглий» — смуглый, опаленный солнцем). Таким образом, Смаглеем могли прозвать либо человека со смуглой кожей, либо того, кто работал у огня или на солнце — например, кузнеца, углежога, хлебопека, пастуха.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев- указывает на принадлежность («чей?» — Смаглеев), то есть сын или потомок Смаглея. Фамилия характерна для южных регионов России (Курская, Воронежская, Ростовская области), а также для восточной Украины, где диалектное «смаглий» было распространено шире, чем в северных говорах. Встречается и украинский аналог — Смаглій, от которого позже могла образоваться русская форма Смаглеев.

Интересная деталь: в некоторых говорах «смага» имела и переносное значение — «огненная сила, удаль, бойкость». Поэтому прозвище могло относиться не только к внешности, но и к характеру: горячий, вспыльчивый, энергичный человек. В любом случае, фамилия не имеет отношения к дворянским родам или служилым сословиям — это типичное «деревенское» прозвание, закрепившееся за крестьянами или однодворцами юга России.

Однокоренные фамилии (Смаглий, Смаглюк, Смагленко) подтверждают, что основа была живым прозвищем, а не заимствованием. В письменных источниках фамилия фиксируется с XVIII века, но в массовом порядке появилась после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным давали фамилии по прозвищам их предков.