Фамилия Смагора звучит необычно для русского уха, и это не случайно: её корни ведут не в великорусские говоры, а на юго-запад, скорее всего, на украинские или белорусские земли. В её основе лежит прозвище, которое складывается из двух частей: глагола «смага» (в южнорусских и западнорусских диалектах — жар, зной, жажда, а также сажа или гарь) и, вероятно, второй части «-гора». Однако не спешите искать здесь буквальный смысл «жар от горы»: скорее всего, перед нами сложное слово, образованное по той же модели, что и фамилии вроде Скоробогатый или Непийвода.

Прозвище Смагора могли дать человеку с тёмным, «опаленным» лицом, либо тому, кто работал у горна или с огнём — кузнецу, углежогу, стеклодуву. В украинском языке «смага» означает ещё и «сажа», так что прозвище могло относиться к тому, кто вечно был в саже или копоти. Вторая часть «-гора» здесь не столько «возвышенность», сколько усилительный элемент, характерный для народных прозвищ: она добавляет экспрессии, примерно как в фамилии Балагура или Многострадальный.

Суффикса в фамилии нет — это чистая основа, застывшее прозвище в именительном падеже. Такая модель типична для украинских и польских фамилий (сравните Смага, Смаглий), а также встречается у белорусов. В русской традиции подобные бессуффиксные фамилии редки и чаще всего указывают на недавнее происхождение от прозвища или на западнорусское влияние.

Географически фамилия Смагора привязана к западу современной Украины (Волынь, Галиция) и югу Беларуси. В России она встречается редко и, как правило, у потомков переселенцев с этих территорий. Социального статуса однозначно не определить: прозвище могло закрепиться и за крестьянином, и за казаком, и за мещанином, но ремесленная основа (работа с огнём) склоняет к мысли о происхождении из среды ремесленников или сельских кузнецов.