Фамилия Смаиловы происходит от мужского имени Смаил — диалектальной, народной формы древнего имени Исмагил (Исмаил). В переводе с арабского оно означает «Аллах все слышит», и родители, нарекая так сына, желали ему стать достойным мусульманином. Сама фамилия образована по классической русской модели: к восточному имени добавили типичный для русских фамилий суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. То есть Смаилов буквально значит «сын Смаила», «потомок Смаила».

Корни этой фамилии уходят в тюркскую среду, в XV–XVII века, когда выходцы из Золотой Орды — потомки печенегов, половцев и других тюркских племен — активно вливались в русское дворянство и служилое сословие. Проникновению инонациональных основ в русские фамилии способствовал тот факт, что многие дворяне в России по происхождению были нерусскими. При этом фамилия Смаиловы не осталась чисто восточной: она органично вписалась в русскую ономастику, сохранив память о своем родоначальнике.

Интересно, что имя Смаил — это не книжная, а именно разговорная форма, которая бытовала в тюркской среде и позже закрепилась в документах. Такое «опрощение» имени — частое явление: сложные для произношения арабские имена в устах разных народов упрощались. Поэтому Смаиловы — это пример того, как восточное имя, пройдя через века и языки, стало основой для русской по форме, но восточной по духу фамилии. Она остается памятником письменности и культуры, соединившим две традиции — мусульманского Востока и русского быта.