Фамилия Смайлова восходит к мужскому личному имени Смаил — диалектальной, народной форме канонического имени Исмаил (в церковной традиции — Исмагил). Имя это древнееврейского происхождения, а в арабском мире оно связано с именем пророка Исмаила, сына Ибрахима. Смысловой перевод имени — «Аллах все слышит» или «Бог услышал». Такое имя давали мальчикам в семьях, где долго ждали первенца, — в этом прослеживается благодарственная и просительная семантика, характерная для многих восточных имен.

Фамилия образована по стандартной русской модели притяжательных прилагательных: к основе Смаил добавили суффикс -ов, а в женском роде — окончание -а. Так что Смайлова — это буквально «дочь (или жена) человека по имени Смаил». Интересно, что в устной речи имя часто произносили и писали как Смайл — с беглым гласным, отсюда и современное написание фамилии с буквой «й» в корне. Это не редкость для фамилий, рожденных из разговорных форм имен: сравните с фамилиями Исаев (от Исай) или Измайлов (от Измаил).

Процесс закрепления фамилий на Руси и в Поволжье растянулся на несколько столетий, поэтому точно назвать место и время возникновения рода Смайловых без генеалогических изысканий нельзя. Однако само имя Смаил чаще встречалось в среде татар, башкир и других народов, исповедующих ислам, а также в русских семьях, живших по соседству с ними. Поэтому можно предположить, что фамилия исторически привязана к регионам Среднего Поволжья, Приуралья или южнорусским степям, где смешивались русские и тюркские традиции именования.

Отдельного внимания заслуживает суффикс -ов: он указывает на то, что фамилия оформилась в русскоязычной среде, а не в тюркской, где патроним строился бы иначе (например, Смаилов или Смайлов в форме отчества с другим окончанием). Это делает Смайловых частью большого пласта русских фамилий, которые произошли от восточных имен и сохранили память о межкультурных контактах предков.