Фамилия Смаилова восходит к мужскому имени Смаил — диалектальной, народной формы древнего имени Исмаил, которое известно и в арабской, и в библейской традиции. В переводе с арабского оно означает «Аллах все слышит». Имя это наделяли глубоким смыслом: называя сына Смаилом, родители выражали пожелание, чтобы он вырос достойным мусульманином, помнящим о всеслышащем и всевидящем Боге. Так что в основе фамилии лежит не прозвище и не ремесло, а личное имя, которое в отрыве от человека превратилось в родовое прозвание.

Форма Смаил возникла в живой речи как упрощение и сокращение полного имени Исмагил. Подобные усечения характерны для тюркских языков, где длинные имена с религиозным значением часто «стягивались» для удобства повседневного общения. Суффикс -ов в фамилии Смаилова — классический русский патронимический показатель, отвечающий на вопрос «чей?». Первоначально Смаилов означал «сын Смаила», а форма Смаилова закрепилась за женской линией рода.

Любопытная деталь: фамилия встречается в исторических документах Пермской области, что на первый взгляд удивляет, ведь имя имеет явно восточные корни. В записях фигурируют Смаилова Гульсум (род. 1925), Смаилова Лейля (род. 1944), Смаилова Назифе (род. 1916), Смаилова Софие (род. 1932), Смаилова Фатьма (род. 1916). Все они указаны как крымские татары. Их появление на Урале — следствие драматических страниц истории XX века, когда крымско-татарское население переселяли вглубь страны. Таким образом, география фамилии отражает не только путь имени, но и судьбу целого народа.

Стоит заметить, что фамилия бытует и в форме Смаилов, и в форме Смаилова — в зависимости от пола носителя. Встречаются также написания с одной «л» и с двумя, что связано с особенностями передачи арабского звука в разных тюркских языках. В целом фамилия редкая, и её носители сегодня разбросаны по разным регионам бывшего СССР, но корень у неё один — имя, которое несло в себе пожелание благочестия и напоминание о том, что Аллах слышит каждого.