Фамилия Смайликов — редкий случай в русском ономастиконе, где иностранная основа получила исконно русский суффикс. Вопреки интуитивному ожиданию, её корень не связан с современным английским словом smile («улыбка») или интернет-смайликом. Фамилия образована от прозвища Смайлик, которое, скорее всего, восходит к диалектному или старинному русскому глаголу «смаять» — измучить, утомить, довести до изнеможения. В этом случае Смайлик — человек, которого легко «смаять», то есть слабый, болезненный или просто очень усталый. Прозвища с таким значением были типичны для крестьянской среды: они фиксировали внешнюю примету или характер, а не давали оценку.

Суффикс -ов указывает на стандартную патронимическую модель: Смайликов — сын Смайлика. Это типичное окончание для русских фамилий, образованных от прозвищ и мирских имён, и оно не оставляет сомнений в том, что фамилия оформилась в великорусской среде, а не была принесена извне.

Версия об английском происхождении (от smile) маловероятна по двум причинам. Во-первых, массовое проникновение английских слов в русский быт началось лишь в XX веке, когда фамилии уже давно сложились. Во-вторых, даже если бы прозвище Смайл и возникло у кого-то из иностранцев, русская адаптация дала бы форму Смайлов или Смайлин, но не Смайликов — суффикс -ик- здесь выглядит как уменьшительный, а не заимствованный.

География фамилии неширокая: Смайликовы встречаются в центральных и южных областях России, изредка на Урале. В дореволюционных переписях эта фамилия не фиксируется в дворянских или купеческих родах — почти наверняка её носили крестьяне или мещане. Сейчас это одна из тех редких русских фамилий, которые звучат необычно для уха, но имеют под собой вполне земное, бытовое происхождение.