Фамилия Смалеха звучит для русского уха необычно и сразу привлекает внимание суффиксом -еха. В русской фамильной модели это редкий формант, характерный скорее для украинской и белорусской ономастики. Если бы фамилия оканчивалась на -ех, её можно было бы отнести к группе «чистых» прозвищ без суффикса (как Смага или Смаль), но финаль -еха указывает на то, что перед нами, скорее всего, украинская или польская фамилия, образованная с помощью суффикса -ех(а). Такие суффиксы часто придавали прозвищу оттенок ласкательности или иронии.

Основа фамилии — «смал-». Самый очевидный и правдоподобный вариант — связь с глаголом «смалити» (в украинском и польском — «палить», «жечь», «смолить»). Прозвище Смалеха могли дать человеку, который занимался выжиганием древесного угля, смолокурением, или же тому, кто работал с дегтем и смолой — например, смазчику колёс или телег. В польском языке «smażyć» означает «жарить», но «smalić» — именно «палить», «смолить». Вторая версия, более редкая, — от западнославянского или диалектного «смал» (маленький, мелкий). Тогда Смалеха — это прозвание невысокого человека, но эта гипотеза слабее, так как корень «мал-» в таком значении обычно не требовал бы приставки «с-».

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским и польским землям. В современной Украине она встречается в Волынской, Ровенской и Хмельницкой областях, в России — крайне редко, в основном у потомков переселенцев. В польских источниках можно найти фамилию Smalicha, что подтверждает её западное происхождение. Интересно, что написание через «х» (Смалеха, а не Смалиха) — это фонетическая особенность украинского языка, где «и» в безударном положении часто переходит в «е».

Таким образом, предок носителя фамилии Смалеха, скорее всего, был связан с ремеслом, требовавшим огня и смолы: смолокур, дегтяр, или же просто получил прозвище за привычку курить или жечь костры. Фамилия сохранила редкий словообразовательный тип, который в русской среде почти не встречается, что делает её хорошим маркером западнославянских корней.