Фамилия Смарков — нечастый случай, когда корень слова почти не изменился за столетия, но его значение стёрлось. В основе лежит древнерусское или диалектное «смарк» — так в некоторых говорах называли сопли, слизь или насморк. Прозвище Смарок, от которого пошла фамилия, могли дать человеку с хроническим насморком, вечно простуженному ребёнку или неряшливому, неопрятному взрослому. В крестьянской среде, где фамилии складывались из бытовых черт, такое прозвище не считалось оскорблением — оно было точным, как «Кривой» или «Хромой».

Модель образования простая: от прозвища Смарок через притяжательный суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: Смарков буквально означал «сын Смарка» или «человек из рода Смарка». Это типичная патронимическая фамилия, каких большинство в русском ономастиконе. Интересно, что в северных и сибирских говорах слово «смарк» могло обозначать не только выделения из носа, но и мелкий дождь, морось — тогда прозвище получал человек, который «моросит», нудный или плаксивый. Обе версии не противоречат друг другу: и в том, и в другом случае основа — физическая или поведенческая особенность.

Фамилия редкая, её география узкая. Основные следы — в центральных областях России и на Урале, где фиксировались переселенцы из северных губерний. Встречаются варианты написания «Сморков» — с буквой «о» в корне, что ближе к литературному «сморкаться». Смарков, скорее всего, закрепился в письменных источниках как местный диалектный вариант, который не подтянули под общерусскую норму. Родственные фамилии — Сморков, Сморчков, Смарчков — все они из одного гнезда, но с разными суффиксами.

Сословная принадлежность носителей — почти наверняка крестьяне или посадские люди. Дворянских родов Смарковых в родословных книгах нет. В метрических книгах XIX века эта фамилия встречается у государственных крестьян и мещан — то есть у людей, чьи предки получили фамилию не по указу, а по прозвищу, которое закрепилось в быту.