Фамилия Снарков — одна из тех, где основа говорит громче суффикса. Типичный русский патроним на -ов указывает на принадлежность («чей?» — Снарков, то есть сын Снарка), но вот само прозвище Снарк заставляет задуматься.

Вероятнее всего, корень восходит к диалектному глаголу «снаркать» или «снаркивать». В северных и сибирских говорах это означало «ворчать», «брюзжать», «огрызаться», а иногда — «чихать» или «фыркать». Человек, получивший прозвище Снарк, мог быть тем, кто постоянно выражал недовольство, ворчал себе под нос, или же обладал привычкой громко сморкаться, фыркать. Такие прозвища по характерным звукам или манере поведения — обычное дело в русской антропонимии, сродни фамилиям Воробьёв (от чириканья) или Храпов (от храпа).

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с английским словом «snark» (снарк, ехидство, язвительное замечание). Однако для исконно русской фамилии, бытующей преимущественно в центральных и северных регионах России, заимствование из английского маловероятно: фамилия фиксируется в документах раньше, чем литературный «снарк» Льюиса Кэрролла стал широко известен. Скорее, это случайное звуковое совпадение.

Ударение в фамилии чаще всего падает на первый слог: Снарков. Встречается и вариант с ударением на последний слог (Снарков), но он менее распространён и характерен для южнорусских говоров. Фамилия редкая, не входит в списки самых частых, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, от единичного прозвища в конкретной деревне или волости. Носители фамилии, если проследить их корни, почти наверняка происходят из крестьянской или мещанской среды: прозвища по поведению редко давали духовенству или дворянству.

Таким образом, Снарков — это «сын ворчуна» или «сын фыркающего». Фамилия звучит резко и характерно, сохранив в себе бытовую наблюдательность предков, которые метко подмечали манеру человека и превращали её в родовое имя.