Фамилия Смеловцева — женская форма фамилии Смеловцев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или некалендарным именем Смеловец. В русской ономастике это довольно прозрачный случай: основа «смел-» указывает на смелость, отвагу. Смеловцем в старину могли назвать храброго, решительного человека, не робеющего перед опасностью. Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -ец (Смеловец) дало притяжательное прилагательное с суффиксом -ев- (Смеловцев), то есть «сын Смеловца» или «из семьи Смеловца».

Интересно, что в отличие от более распространённой фамилии Смелов, где суффикс -ов указывает на принадлежность к роду человека по прозвищу Смелый, вариант на -цев встречается реже. Он отсылает не к качеству напрямую, а к лицу, это качество воплощавшему. Если Смелов — это «чей-то из рода Смелого», то Смеловцев — «чей-то из рода Смеловца». Эта деталь показывает, что прозвище было не просто прилагательным, а полноценным именованием человека.

Географически фамилия Смеловцев (и её женская форма) тяготеет к центральным и южным регионам России. Встречается в старых переписях Воронежской, Курской, Тамбовской губерний. В этих местах прозвища с уменьшительным или ласкательным суффиксом -ец были особенно популярны в крестьянской среде. Смеловцем могли назвать не только взрослого, но и бойкого подростка, выделявшегося удалью среди сверстников.

Словообразовательная модель на -евцев/-овцев вообще характерна для фамилий, образованных от прозвищ на -ец. Например, Молодцев (от Молодец), Удальцев (от Удалец), Кузнецов (от Кузнец). В этом ряду Смеловцев стоит в той же логике, но с акцентом на личностную черту, а не на профессию или социальный статус.

В дореволюционных документах фамилия могла писаться через «а» — Смелавцев, что отражало акающее произношение южнорусских говоров. Но нормативное написание закрепилось с буквой «е» в корне. Носительницы фамилии Смеловцева могут считать своим предком человека, которого в округе уважали за бесстрашие — не обязательно воинское, но и житейское: смелость взять на себя трудное дело, сказать правду в глаза, защитить слабого.