Фамилия Смелый образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Смелый образована от аналогичного прозвища. Оно ведет свое начало от прилагательного «смелый» - «отважный, бесстрашный, неустрашимый, храбрый, решительный», «не боящийся трудностей». Очевидно, прозвище отражало особенности характера и поведение основателя фамилии. Согласно другой гипотезе, фамилия Смелый восходит к топониму Смела - город на Украине в Черкасской области, расположенный на реке Тясмин. Город известен с конца 16 века. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Смелый, со временем получил фамилию Смелый. О точном месте и времени возникновения фамилии Смелый в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Смелый представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.