Фамилия Смеря — одна из тех, что встречается редко, но вызывает любопытство сразу. В ней нет привычного фамильного суффикса (-ов, -ин, -ский), а окончание -я указывает на то, что перед нами, скорее всего, не тюркская или финно-угорская основа, а исконно славянская, но застывшая в форме прозвища или имени. Такие фамилии без суффикса (их называют «неоформленными») в русской традиции редки и обычно указывают на то, что предок носил это прозвище как второе имя, а потом оно перешло к детям без изменений.

Корень «смер-» в славянских языках многозначен, и здесь есть две основные версии. Первая и самая прямая — связь со словом «смерд». В Древней Руси смердами называли свободных крестьян-общинников, а позднее, в Московском государстве, — зависимое сельское население. Прозвище Смеря могло закрепиться за человеком крестьянского происхождения или за тем, кто отличался простотой и незнатностью. Вторая версия — от глагола «смердеть» (издавать запах), но это скорее насмешливое прозвище, которое давали неопрятному или грубому человеку. Обе гипотезы ведут в одну сторону: фамилия образована от бытового, порой уничижительного прозвища, что типично для русской дофамильной эпохи.

Географически фамилия Смеря встречается в основном в центральных и северо-западных областях России — там, где в XV–XVII веках активно записывали крестьян в писцовые книги. Искать её в дворянских родословных бесполезно: это фамилия простонародная, и её носители, скорее всего, были крепостными или государственными крестьянами. Интересно, что в некоторых говорах «смеря» могло означать не человека, а название местности — болотистого или сырого места, но это менее вероятно, так как суффикс -я обычно маркирует лицо.

Сравните с однокоренными фамилиями: Смердов, Смердин — они образованы по стандартной модели «прозвище + -ов», а Смеря сохранила исходную форму. Это делает её ценной для историков языка: она как бы застыла в том виде, в каком её носил первый носитель. Если ваш предок носил фамилию Смеря, он почти наверняка происходил из крестьянской среды, и его прозвище, возможно, было дано либо по социальному статусу, либо по внешней черте, которая бросалась в глаза соседям.