Фамилия Смильтан — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В русской ономастике она стоит особняком, потому что её основа не вписывается в привычные славянские корни. Если отбросить типичные для русских фамилий суффиксы вроде -ов или -ин, сразу заметно, что Смильтан оканчивается на -ан. Такое окончание часто встречается у фамилий, образованных от прозвищ или профессий в южнорусских и украинских говорах, а также у фамилий, пришедших из других языков.

Скорее всего, в основе лежит слово «смильта» или «смиль». В русских диалектах, особенно на юге и западе, «смиль» означало «смелый», «отважный», «проворный». Это родственно украинскому «сміливий» — смелый. Таким образом, Смильтан — это человек, связанный с качеством смелости: либо прозвище храбреца, либо указание на характер предка. Суффикс -ан мог выполнять роль усилителя или принадлежности: «смильтан» — тот, кто отличается смилью.

Есть и менее вероятная версия — связь с литовским или балтийским корнем. В литовском языке есть слово «smiltis» — песок, а «smiltinis» — песчаный. Если фамилия действительно балтийского происхождения, то Смильтан могла означать «песчаный человек» или жителя песчаной местности. Однако для русского уха такое объяснение звучит натянуто, и без документальных подтверждений (например, концентрации фамилии в западных регионах бывшей Речи Посполитой) остаётся гипотезой.

Сама фамилия Смильтан — пример того, как прозвище, данное за черту характера, закрепилось в форме, не типичной для центральной России. Встречается она в основном на юге — в Белгородской, Воронежской областях, а также на Украине. Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками, у которых прозвища часто отражали личные качества. Сословной привязки нет — фамилия не дворянская и не купеческая, что подтверждает её народное происхождение.

Если сравнивать с однокоренными, то в русских фамилиях есть Смелов, Смельчаков, а Смильтан — более редкий вариант с тем же смыслом, но с иным суффиксальным оформлением. В целом, для человека с такой фамилией самое правдоподобное объяснение — предок был смельчаком, за что и получил прозвище, которое со временем превратилось в фамилию.