Фамилия Смитанин — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор заставляет задуматься: что за корень здесь прячется? На первый взгляд, основа «Смитан-» легко читается как «сметана», но это было бы слишком просто. В русских фамилиях на -ин редко встречается «сметанный» корень, хотя фамилия Сметанин действительно существует — она происходит от прозвища Сметана (человек с белым цветом лица или, по другой версии, любитель сметаны). Однако Смитанин — это иная форма. Скорее всего, перед нами диалектное или искажённое произношение: в северных и сибирских говорах слово «сметана» нередко звучало как «смитана» (редукция гласного после шипящего). Таким образом, Смитанин — это фонетический вариант фамилии Сметанин, закрепившийся на письме.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Смитанин — «сын Смитаны» (или Сметаны). Такая модель типична для прозвищных фамилий, образованных от названий продуктов, животных или качеств. Если исходное прозвище Сметана действительно означало «белый, чистый», то предок мог быть светловолосым или бледнолицым. Впрочем, не исключено, что прозвище дали по роду занятий: сметанник — торговец сметаной или молочник. В этом случае фамилия указывает на профессию.

География фамилии подсказывает, что она могла возникнуть на Русском Севере или в Поволжье — именно там фиксируются похожие диалектные формы. В центральных областях России чаще писали «Сметанин», а «Смитанин» оставался локальным вариантом, который мог закрепиться в документах из-за особенностей местного говора или ошибки писаря. Встречается она нечасто, что делает её особенно интересной для тех, кто ищет свои корни: носители фамилии, скорее всего, происходят из одной или нескольких соседних деревень, где произношение «смитана» было нормой.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с личным именем Смит (от английского Smith), но для русской фамилии это экзотика. Правдоподобнее всё же опора на славянскую основу, искажённую временем и говором. Если вы носите фамилию Смитанин, ваш предок, скорее всего, жил в северной или восточной части России и был либо молочником, либо человеком с прозвищем, отражавшим его внешность.