Фамилия Смоев — одна из тех, где основа вызывает вопросы, а суффикс подсказывает ответ. В ней выделяется корень «Смо-» и типичный русский патронимический суффикс «-ев», который указывает на происхождение от отца: Смоев буквально значит «сын Смоя». Сама основа «Смой» не встречается в современных календарных святцах, но в древнерусской антропонимии была распространена модель образования прозвищ от глаголов повелительного наклонения. «Смой» — это форма от глагола «смыть» в значении повелительного наклонения: «смой (пятно, грязь)». Такие «повелительные» имена (Молчи, Нежди, Смой) давали в быту, часто с обережной или бытовой функцией — чтобы отпугнуть зло или указать на привычку человека.

Есть и более прозаичная версия: в некоторых говорах «смоя» или «смоев» могло быть вариантом прозвища от диалектного слова, связанного с мытьём, стиркой или даже болотистой местностью (ср. «смочь» — вымокнуть). Но она менее убедительна, так как не объясняет чёткой патронимической модели. Фамилия довольно редкая, её географическое ядро, судя по разрозненным данным, тяготеет к центральным и южнорусским областям, где бытовали «повелительные» имена.

Отсутствие фамилии в популярных дворянских родословных книгах и её нечастотность говорят о том, что Смоев — фамилия крестьянская или мещанская, возникшая не ранее XVI–XVII веков, когда в России закрепился обычай передавать прозвище отца детям как родовое имя. Носителям фамилии стоит помнить: их предок, скорее всего, получил прозвание за какую-то бытовую черту или в качестве оберега, а не за знатное происхождение.