Фамилия Смокарева — женская форма фамилии Смокарев, и её происхождение неочевидно даже для специалиста. В отличие от распространённых фамилий на -ов и -ин, здесь мы видим редкий суффикс -арь, который в русском языке обычно указывает на профессию или род занятий (как «пекарь», «звонарь», «гончар»). Соответственно, основа «Смок-» должна была обозначать какое-то действие или предмет, связанные с ремеслом.

Самая правдоподобная версия ведёт к диалектному слову «смок» или «смокать». В южнорусских и украинских говорах «смоктать» означало «сосать, вытягивать влагу», а «смок» — это либо «сосок», либо, в переносном смысле, «тот, кто высасывает». Однако применительно к фамилии логичнее другое значение: «смок» — это деталь ткацкого станка или приспособление для намотки ниток. В этом случае Смокарем называли мастера, который изготавливал такие детали, или самого ткача, работавшего на таком станке. Фамилия могла закрепиться за человеком, чьё прозвище произошло от инструмента его труда.

Менее убедительна, но возможна связь с украинским словом «смок» — «змея, гадюка». Прозвище Смокарь могли дать человеку с неприятным, «змеиным» характером или внешностью. Но в русской ономастике прозвища от названий пресмыкающихся встречаются реже, чем профессиональные, поэтому версия с ремеслом выглядит предпочтительнее.

Фамилия Смокарев (и Смокарева) географически привязана к югу России и востоку Украины. В дореволюционных метрических книгах она встречается в Курской, Воронежской губерниях и в Области Войска Донского. Это подтверждает южнорусскую диалектную основу слова.

Важно, что фамилия не имеет отношения к «смокингу» (слово английское) или к «смокве» (инжиру). Это чисто восточнославянское образование, и её носители, скорее всего, происходят из среды ремесленников или крестьян, занимавшихся ткачеством. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована.