Фамилия Смоков — один из тех случаев, когда за простой и короткой основой скрывается сразу несколько возможных историй, и выбрать одну непросто. Это фамилия, образованная по самой распространенной в России модели — от прозвища с помощью суффикса -ов, который указывает на принадлежность: Смоков буквально означает «сын Смока» или «человек из рода Смока». Сам суффикс не несет никакой дополнительной смысловой нагрузки, кроме патронимической, поэтому весь смысл фамилии сосредоточен в ее корне — прозвище Смок.

Прозвище Смок, скорее всего, связано с просторечным глаголом «смокать» — становиться влажным, мокрым, сырым. Отсюда первая и самая правдоподобная версия: Смоком в народе могли прозвать человека, который жил в сырой, заболоченной низине. Такое прозвище могло закрепиться за выходцем из болотистой местности, и оно хорошо согласуется с тем, что в русских говорах «смоква» и однокоренные слова нередко означают что-то влажное, отсыревшее.

Вторая версия связывает прозвище с народным календарем. Смоком могли назвать ребенка, родившегося в один из «мокрых» дней — на Мокия Мокрого, который отмечается 11 мая, или в Макринин день (19 июня). В народной традиции эти даты считались предвестниками дождливого лета, и имя-оберег, данное по дню рождения, должно было отражать его природную характеристику. Эта версия менее очевидна, но вполне объяснима: прозвища, данные по святцам и приметам, в крестьянской среде были не редкостью.

Точное место и время возникновения фамилии Смоковы назвать сложно — процесс становления русских фамилий шел несколько столетий, и такие прозвищные фамилии могли независимо друг от друга появиться в разных регионах. Однако сама фамилия — живой памятник народной речи: она сохранила то слово, которое в современном языке почти исчезло из активного употребления, но продолжало жить в говорах и просторечии. Смоковы — это пример того, как меткое бытовое прозвище, данное человеку по сырости места или по дню рождения, закрепилось в роду и пережило века.