Фамилия Смоколов — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, не связано с профессией или внешностью, а указывает на конкретный бытовой предмет или еду. В основе лежит слово «смокол» — так в южных и западных говорах называли копчёное мясо, окорок, а иногда и просто кусок сала, приготовленный особым способом. В Словаре русских народных говоров зафиксировано значение «копчёный свиной бок»; в украинском языке «смок» — дым, копоть, а «смоколина» — копчёное мясо. Соответственно, Смоколов — потомок человека, которого прозвали Смокол: возможно, за любовь к такой еде, за то, что он её производил, или за сходство с этим плотным, основательным куском.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ и нецерковных имён: чей? — Смоколов, то есть сын или человек из рода Смокола. Фамилия недворянская, скорее крестьянская или мещанская, но географически привязана к территориям, где было распространено слово «смокол» — это южнорусские области (Курская, Воронежская, Ростовская) и смежные украинские земли. В современных метрических книгах XIX века Смоколовы встречаются в основном в Курской губернии, что подтверждает южный след.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и от другого корня — от слова «смок» в значении «сок» или «смола», но это менее вероятно: в русской ономастике прозвища, связанные с едой и копчением, давали чаще, чем со смолой. Версия с «копчёным мясом» подтверждается и тем, что в тех же говорах бытовали фамилии Смоколовский, Смоколенко — все они от одного корня.

В написании фамилия устойчива: Смоколов, без вариантов через «а». Родственные фамилии — Смоков, Смокин, Смокольников — но все они редкие. Носители фамилии сегодня разбросаны по России, но наибольшая концентрация сохраняется на юге: в Ростовской области и Краснодарском крае.