Фамилия Смокин — одна из тех, что ставит в тупик при первом взгляде. Кажется, что она связана со смокингом, но это ложный след: слово «смокинг» пришло в русский язык только в конце XIX века, а фамилия к тому времени уже существовала. Корень здесь другой, и он куда прозаичнее.

В основе фамилии лежит прозвище Смока или Смок. Так в русских говорах могли называть человека со смуглой, смугловатой кожей — от диалектного глагола «смокнуть» в значении «темнеть, чернеть». В некоторых областях «смоклый» означало «смуглый, загорелый до черноты». Вполне вероятно, что предок носителя фамилии выделялся тёмным цветом лица, что и закрепилось за ним в качестве уличного прозвища.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Смокин буквально — «сын Смоки», то есть потомок человека по прозвищу Смока. Такая форма характерна для центральных и северных регионов России, где -ин был основным патронимическим суффиксом. Если бы фамилия возникла на юге или западе, скорее всего, она звучала бы как Смоков.

Есть и менее очевидная версия. В некоторых говорах слово «смок» могло относиться к смолокурению — добыче смолы из древесины. Человек, занятый этим ремеслом, легко получал прозвище Смок. В таком случае Смокин — потомок смолокура или того, кто жил рядом со смоляным производством. Однако первая версия, со смуглостью, встречается в ономастических источниках чаще и считается основной.

Фамилия редкая. Встречается в основном в центральной России, особенно в Тверской и Ярославской областях, а также среди потомков переселенцев в Сибири. Известных носителей в истории немного, и это подтверждает, что фамилия всегда была малопопулярной и локальной.