Фамилия Смольниченко — характерный пример южнорусской и украинской модели фамилий на -енко. Суффикс -енко (в старом написании -енко) в XVI–XVIII веках активно формировал фамилии в землях Речи Посполитой, особенно на Левобережной и Слободской Украине, а также в южных уездах России. Первоначально он указывал на сына или ученика: Смольниченко — буквально «сын Смольника» или «малый Смольник».

Основа фамилии — прозвище или профессиональное имя Смольник. Смольником на Руси называли человека, занятого добычей или продажей смолы. Смолокурение было важным промыслом в лесных районах: смолу использовали для пропитки корабельных канатов, деревянных построек, как герметик и лекарственное средство. Второе возможное значение — житель села с названием Смольное или Смольня, такие топонимы встречаются в Черниговской, Сумской и Брянской областях.

Редкость фамилии Смольниченко в том, что она сохранила полную форму суффикса без стяжения. В украинской традиции многие фамилии на -енко со временем утратили конечное -о (например, Смольниченко мог превратиться в Смольниченко, но в документах закрепился полный вариант). Это говорит о том, что фамилия фиксировалась в письменных источниках достаточно рано, до массовых упрощений в XIX веке.

По сословной принадлежности предки Смольниченко скорее всего относились к казачеству или государственным крестьянам. Фамилии на -енко редко встречались у дворян, зато были массовыми среди реестровых казаков Гетманщины. В метрических книгах XIX века носители фамилии встречаются в Харьковской, Полтавской и Екатеринославской губерниях — то есть в зоне активного смолокурения и лесных промыслов.

Однокоренные фамилии — Смольников, Смольниченко, Смольняков — распространены шире, но именно форма Смольниченко выдает южное происхождение и связь с конкретным ремеслом, а не с топонимом. Если ваш предок носил эту фамилию, он с высокой вероятностью происходил из семьи смолокуров или жил в селе, где этот промысел кормил всю округу.