Фамилия Смольнов образована от прозвища Смольный, которое, в свою очередь, восходит к нарицательному «смола». Кроме того, прозвище Смольный могло указывать и на особенности внешности предка: возможно, он был смуглый, черноволосый. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Смольный, со временем получил фамилию Смольнов.